閃文集 Ⅲ
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寫程式的的女將軍
寫電腦程式，如有錯誤，就必須診錯。診錯又稱為「抓蟲」
(
Debug)
。
電腦出錯，我們說電腦有蟲
(
Computer Bug)
，
典故為何，不甚清
楚。但這個詞兒確定是因為美國海軍的女將軍哈普
(
Grace Hopper
；
1906
－
1992
；
參見圖一
)
的宣傳而眾周所
知。哈普是最早
期的電腦軟體工
程師，修改程式，
替電腦抓蟲，是
家常便飯。然而
軟體工程師如何
當上女將軍？哈普是耶魯大學的數學博士，由於出身軍人世家，嚮往軍
旅生涯，因此在
1943
年投筆從戎。當時哈普
34
歲，體重
105
磅。對於這位
超齡超重的女生，美國海軍勉為其難的讓她加入後備役中心
(
United States
Navy Reserve)
受訓。結訓後，掛階成為海軍上尉，和
Mark I
電腦的主要
設計者艾肯
(
Howard Hathaway Aiken
；
1900 –1973
；
參見圖二
)[
文獻二
]
一
起工作。哈普回憶她第一天到職時，艾肯的歡迎辭是
:
「
Where the hell
have you been?
」
然後指著
Mark I
電腦說：「
Here, compute the coefficients
of the arc tangent series by next Thursday.
」
於是她成為
Mark I
的第三位程
式設計師，主要工作是在不同的天候，
24
小時不停的校正海軍砲管的
瞄準角度。哈普顯然很耐操，艾肯指定的任務她都能使命必達。「電
腦抓蟲」的第一次書面報告是由哈普所記錄。「蟲」
(
Bug)
一詞很早就
被工程師用來敘述難以捉摸的瑕疵。例如
1878
年愛迪生就以「蟲」來
形容不易診錯的硬體設計。有一次
Mark II
的成員由電腦移除一隻導致
圖一
:
哈普
(
Grace Hopper
；
1906
－
1992)
；
右圖是哈普
80
歲時
的照片
[
文獻一
]